人は20～25歳で最高の発達を遂げ、その後は体の機能と各臓器の性能が徐々に衰え始めます。これは特に高齢者になると顕著になり、高齢者は他の年齢層に比べて、身体的、精神的な健康問題や病気により頻繁に直面します。
高齢者のよく見られる問題
1. 認知機能の衰え
脳細胞が減少し、血流が低下し、特定の栄養素とビタミンが不足することにより、機能が低下します。記憶力の低下、混乱、不眠症などが起こります。認知症は迷子になる、事故、栄養不足、感染症などの他の問題につながる可能性があります。
2. 抑うつ状態
特に身体的な慢性疾患がある高齢者や、サポートが不十分な高齢者に多く見られます。睡眠障害、興味の喪失、罪悪感、集中力の欠如、食欲不振など多くの症状があります。重度の場合、自殺を考えることもあります。
3. 尿失禁
尿路や膣の感染、尿道の炎症や副作用、および多くの病気の治療に使用される特定の薬剤（抗不安薬、抗うつ薬、一部の血圧薬、利尿薬など）が原因で尿を失禁します。また、慢性的な不快感を感じることもあります。
4. 転倒
特に女性では、年間で約30%の高齢者が転倒します。平衡感覚の喪失が原因で、脳の血流が低下、麻痺、肺炎、心臓の虚血、環境の変化（例：滑りやすい床など）、薬物やアルコールが主な原因です。不眠症や尿失禁、足の腫れも問題を引き起こす可能性があります。
5. 動作の困難
弱さや痛み、バランスの喪失、心理的問題により、高齢者は寝たきりになりがちです。栄養不良、塩類異常、貧血、神経系または筋肉の問題が原因であることもあります。関節問題、例えばリウマチ、痛風、パーキンソン病、および精神病薬の使用など、他の原因による痛みも活動不足につながることがあります。
6. 薬の副作用
様々な理由から、高齢者は一般的な人々よりも薬の副作用に2～3倍敏感です。腎臓と肝臓の機能が低下し、体の排泄機能が遅くなるため、薬への反応が異なります。たとえば、オピオイドや血液凝固防止剤に対して敏感です。多くの異なる薬を服用することが多く、副作用のリスクが高まります。そのため、副作用を避けるために、必要最小限かつ適切な薬の選択が重要です。
高齢者に多い疾患
- 肥満
- 糖尿病
- 高血圧
- 高血脂症
- 関節症
- 虚血性心疾患
- 認知症
- うつ病
- 不安症状と不眠症
- 消化器疾患、腹部膨満、便秘
高齢者は健康問題に対して継続的なケアが必要であるため、定期的な健康診断と、見つかった問題や病気に対する適切な治療とフォローアップが必要です。
