高齢者とビタミンB12
ビタミンB12は水溶性のビタミンで、主に肉、魚、卵、牛乳、レバーなどの食品に含まれています。このビタミンは、成長の促進、神経系の機能、および血液の生成を支援する点で非常に有益です。
高齢者では、このビタミンの不足がよく見られます。さまざまな原因により、ビタミン不足の症状が時折発生することがあります。これは定期的な身体検査で徐々に発見されることがあり、手足のしびれ、関節や運動感覚の低下、力の低下、頻繁な忘れ物、立位時の低血圧、貧血、正常より大きな赤血球などの症状があります。重度の場合、赤血球、白血球、血小板がすべて正常値以下になることもあります。高齢者では、ビタミンB12欠乏症を長期間放置すると、通常よりも重篤な症状が現れ、若い人よりも回復が遅くなります。
興味深いことに、症状がなくても、高齢者では血液中のビタミンB12レベルが低く検出されることがあります。一方、血液系の症状が顕著でビタミンB12レベルが正常以下であっても、神経系の症状が検出されにくい場合があります。また、神経系の症状が顕著な場合、血液系の症状が検出されないこともあります。そのため、高齢者が神経系のさまざまな症状で医師を訪れる場合、血液系の症状がなくても、状況は診断が複雑になることが多いため、高齢者の年間健康診断でビタミンB12レベルをチェックすることが推奨されます。正常値以下のビタミンレベルが見つかった場合、適切な治療を受けるべきです。
なぜ高齢者はビタミンB12不足になりやすいのか
高齢者のビタミンB12不足には、多くの原因があります。これには次のようなものが含まれます。
- 萎縮性胃炎および胃酸減少症（Atrophic Gastritis and Hypochlorhydria）により、胃酸の生成が減少し、ビタミンB12の吸収が悪くなる。
- 適切な指示なく長期間にわたって胃酸抑制薬（ヒスタミン2ブロッカー、プロトンポンプ阻害剤）を使用することで、胃酸の生成が減少し、ビタミンB12の吸収が悪くなる。
- 胃や腸の手術
- 小腸の疾患、例えばクローン病、スプルー、吸収不良症候群など
- 胃におけるピロリ菌の感染
- 膵機能不全（Pancreatic Insufficiency）
- 小腸内の寄生虫感染（魚条虫症）
- 長期にわたる菜食主義者
- エイズやHIV治療薬の副作用
- 自己免疫による貧血
- 特定の糖尿病治療薬の使用、例えばメトホルミン
ビタミンB12欠乏症の治療
ビタミンB12欠乏症の治療には、筋肉注射によるビタミンB12の投与と経口摂取の両方が含まれます。投与量、治療期間、および治療法は、ビタミンB12の欠乏の重症度と原因によって異なります。
ビタミンB12欠乏の診断と治療だけでなく、原因を特定することも重要であり、原因が解決されない限り、この状態が再発する可能性があります。上記の原因からわかるように、1番目と2番目の主な原因は、高齢者の生理的な衰えと不合理な薬物使用によるものが多いです。実践では、患者が必要以上に薬を服用している事例がよくあります。これらは副作用を引き起こすことなく治療を適切に管理するために、定期的な健康診断と処方薬の適切な調整が非常に重要です。
