ほとんどの人々は身体のさまざまな関節の痛みを無視しがちです。手の指、足の指、足首、膝、または股関節などです。年齢が上がるにつれて発生するただの痛みや怪我からの痛みだと思われがちです。関節痛を和らげる薬を飲み、痛みを悪化させる可能性のある活動や動きを避けることが最も一般的な対処方法です。しかしながら、この痛みは一時的なものに過ぎず、時間が経つにつれて関節痛は慢性的でさらに激しいものになり、ある種の重大な疾患の前触れとなる可能性があります
関節痛が示す疾患
関節痛は、痛風、リウマチ、関節炎、およびSLEなどの複数の疾患を示す可能性がある症状の1つです。これらの疾患は、似たような関節の痛みの特徴を持ちながらも、症状には差異があります。例えば
1) 痛風
痛風は、突然の激しい痛み、赤み、腫れ、関節の熱感が特徴です。これらは事故による怪我や強い衝撃がなくても発生します。一つの関節のみで同時に複数の関節で発生することはありません。最も痛風になりやすい関節は、大趾の根元の部分が最も一般的です
2) 関節炎
関節炎は 初期段階で使用時の痛みに関連し、中期では軟骨が摩耗し始め、関節の炎症とともに関節が曲がったり伸ばしたりできなくなります。症状が進行すると、より軟骨が摩耗し、関節が不安定になり、関節が厚くなり、関節の変形が明確になり、歩行時に足を広げる必要があり、周囲の筋肉が小さくなります。座位から立ち上がる際に激痛が発生します
3) SLE
SLEは、複数の器官または体系に影響を与える慢性の疾患です。個々の症例ではこれらの症状が同時に現れることも、一つの器官に影響を与える症状のみが進行することもあります。関節と筋肉に影響を与える症状が最初に現れることが多く、ほとんどの患者は関節痛を経験し、一般的に手の指、手首、肩、膝、または足首の関節に現れます。時にはリウマチに似た赤み、腫れ、温かみを伴うことがありますが、場合によっては生命を脅かすほどの深刻さになることもあります
4) リウマチ
リウマチは、目覚めた時に最も痛みが生じやすく、1 から 2 時間、または1日中続くことがあります。関節の痛み、腫れ、そして動きにくさがあります。手首や手の指の関節に痛みが最も生じやすいが、どの関節でも発生する可能性があります。この朝の関節痛はリウマチの重要な特徴です。関節の症状以外にも、患者は一般に疲労感、食欲不振、低熱、目の乾燥、口の乾燥などの症状を経験することがあります。また、肘や手の指の関節近くの皮膚の下にしこりが生じることがあります
リウマチの原因は、免疫システムの異常の一種によって起こります。患者の免疫システムが関節周囲の組織と骨を破壊し、炎症を引き起こす攻撃を行います。激しい場合は、骨が破壊され変形して障害を引き起こします。最近の医学の進歩により、炎症プロセスのさまざまな要因をより良く理解し、新しい薬が発見され、炎症の過程を抑制し、関節の破壊を減少させることができます。早期診断と治療を受けることで、関節周囲の組織と骨の破壊を遅らせることができます。タイ国内の人口の約0.5 – 1.0%でリウマチが見られます
リウマチの診断は初期段階では困難であり、病気の進行が遅いため、専門のリウマチ医による診断が必要です。したがって、診断は患者の症状と関節の身体検査の所見、つまり熱、腫れ、痛みなどに基づいて行われます。血液検査では貧血が見られ、リウマチ因子、抗CCP IgGが高値ですべて血液中の炎症指標（ESR）も高くなります。ESRが高いと、炎症がある関節の数と相関することがよくあります。また、X線撮影やMRIなどによる画像診断は疾患の重症度を示すことができ、関節がどの程度破壊されているかを示します。ただし、特に症状が6か月未満の患者では、診断は主に重要な症状、身体検査、および臨床検査の結果に基づいて専門医が行います
リウマチの治療には4つの方法があります。
- 薬物療法 現在、リウマチの制御と治療に効果的な多くの薬があります。これらには、リウマチ専用の薬、疾患修飾抗リウマチ薬（DMARD）、バイオロジック薬、および非ステロイド性抗炎症薬が含まれます
- 休息と体操
- 関節の破壊を防ぐための予防措置
- 手術 関節が大きく破壊された場合の治療に役立ちます
もしも関節の痛みが初めて現れた場合、早期の診断と治療を受けるために医師を訪れることが重要です。慢性痛になる前に、日常生活に悪影響を及ぼすことを防ぎましょう。
