慢性关节炎是一组可能导致残疾的疾病，而在众多慢性关节炎疾病中，有一组疾病使不少年轻男女患上了这类疾病，那就是关节和脊柱炎症疾病，医学上称为“Spondyloarthropathy”群
关节和脊柱炎症的重要性
- 据统计，患有这组疾病的人大约占人口的1-2%，这意味着泰国有大约一百万人患有这类疾病，这是一个不小的数字
- 这种疾病通常发生在青少年、学生到刚开始工作的年轻人身上，而这些人将成为国家未来的重要力量，因此这会导致国家失去一大部分重要的劳动力
- 这组疾病的症状通常不明显，导致大多数医生没有想到或不熟悉，因此罹患这组疾病的患者往往得不到正确的诊断，导致正确治疗的延迟，有些病例因此长时间痛苦或最终导致残疾
- 这组疾病的严重程度因患者而异，有些患者症状轻微，有些症状严重，因此执业医师需要有相当的经验来为每个患者调整适宜的治疗方案，并正确跟踪治疗，考虑到慢性关节炎需要长期跟踪和调整治疗，执业医师应该是关节病专科医生，如风湿病学医生等
了解关节和脊柱炎症群
这组疾病称为关节和脊柱炎症，因为这组疾病中几乎所有疾病的共同特征是四肢关节慢性炎症，大多数发生在腿部关节，如膝关节、脚踝关节，并伴有关节肿痛以及脊椎骨关节的炎症，导致背部疼痛，但有些病例不疼痛。这组疾病中比较常见的有几种疾病，它们都属于未区分的关节和脊柱炎症，例如
- 脊柱关节炎（Ankylosing Spondylitis) 主要表现为脊柱关节炎症，但也可能涉及手或脚的关节
- 银屑病关节炎（Psoriatic Arthritis) 发生在患有银屑病（牛皮癣）的患者身上
- 反应性关节炎（Reactive Arthritis) 发生关节炎症是在感染后
- 伴随炎症性肠病的关节炎（Inflammatory Bowel Disease) 在我们国家不常见，如果症状不符合上述其他疾病
关节和脊柱炎症的症状
有可能患上关节和脊柱炎症群的患者可以观察以下症状
- 关节肿痛 常见于膝盖或脚踝，间歇性发作，持续较长时间，常为不同侧关节轮流出现，如左膝肿痛后右脚踝肿痛，有的病例关节肿胀较严重，可能有较多关节液积聚，由于炎症引起
- 背痛 通常是下部脊柱痛，但如果症状严重可能蔓延到上部脊柱或颈部，长时间病症会导致背部或颈部僵硬，弯腰或转头困难
- 肌腱炎症 表现为腿部或足部肌腱疼痛，例如跟腱疼痛可能发生在一侧或两侧，步行时疼痛加剧，或是足弓炎症，走路时足底疼痛，早上起床后下床立即感到足底特别疼痛，但走几步后疼痛减轻
- 静坐或不动时背痛或关节疼痛 静坐或坐立不动时疼痛，刚开始活动时会痛，但移动后疼痛会减轻，早上起床时关节疼痛，关节僵硬难以移动，但持续活动后疼痛减缓
- 眼睛红、眼炎 也可能伴随发生
- 经常发生尿路感染 也可能伴随发生
- 手指或脚趾肿胀炎症 肿胀的手指或脚趾像香肠一样
这些症状可能逐个出现或同时发生，如果这些症状伴随皮肤银屑病，则可能是银屑病关节炎，如果这些症状在感染后出现，如腹泻或喉咙痛，则可能是反应性关节炎，等等。
诊断关节和脊柱炎症
如果年龄在儿童、青少年到工作年龄，大约40岁左右，无论男女，如果有以上描述的症状持续一段时间，如1-2个月，用药后症状未改善，应考虑可能是这组疾病，应尽快就医。医生会进行详细病史询问和体检，特别是检查关节和脊椎，如果怀疑，将进行X光检查（X – Ray），特别是下部脊椎，即使有时没有背痛也可能会出现。诊断这组疾病依赖于X光图像是否显示与这组疾病相符的异常。
此外，可能进行血液测试以区分其他可能具有相似症状的关节病，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等。还可能检查与该疾病发生高度相关的遗传特征，称为HLA-B27测试，如果结果呈阳性，意味着患有这组疾病的可能性较高。同时，如果有孩子，孩子也可能遗传这种基因，有可能患上这种病。由于这组疾病没有特定的血液检查，因此，与专门治疗关节病的医生就医尤为重要
关节和脊柱炎症的原因
目前尚不清楚这组疾病的确切成因，但研究表明，这组疾病的发生与多种因素有关，重要的因素是，患者通常具有使其容易发病的基因，例如具有HLA – B27基因型，这是由患者的父母或祖父母遗传而来，但患者的父母不必然患病，且具有这种基因型并不总是导致患病。必须有外部因素的激活才会发病，这些激活因素尚不完全清楚，但通常与某些感染有关，如有些细菌感染引起的炎症性肠病可以导致腹泻、腹痛，或尿路感染甚至是支气管炎，这些感染本身并不持续，治疗后会痊愈，但这次感染似乎使患者的免疫系统发生了某些变化，使免疫系统发生变化，误将患者的关节或肌腱视为异物，从而对患者的关节和肌腱产生持续性炎症，导致疾病发生，且症状多样，由于这种疾病发生在青少年或年轻人，因为这是人体免疫系统最强的时期，因此免疫引起的炎症也最为严重。
治疗关节和脊柱炎症
由于患有关节和脊柱炎症的患者会出现关节和多种肌腱的疼痛肿胀，这种疼痛有的患者不严重，但有的患者非常严重和长期，造成极大痛苦。因此，治疗的重要手段是使用抗炎药物，这些药物大多为非类固醇类抗炎药，如吲哚美辛，可能需要连续使用一段时间，由于大多数患者年轻，因此这类药物对患者的副作用可能不大，但仍需小心使用。
随后，由于这组疾病是由免疫系统的变化引起的，因此需要使用能够调节免疫系统或改变疾病过程的药物，如磺胺嘧啶（Sulfasalazine）或甲氨蝶呤（Methotrexate），也需要长期连续使用。当前，由于有患者对改变疾病过程的药物反应不佳，尤其是脊柱关节炎患者，因此开始使用生物制剂（Biologic Agent）特别治疗这组疾病，尤其是脊柱关节炎（Ankylosing Spondylitis）和银屑病关节炎，如抗肿瘤坏死因子- TNF（Anti – TNF）药物，直接抑制免疫系统产生炎症的物质，虽然这类药物效果好且作用快，但由于价格高，因此不太普遍。
治疗这组疾病的另一个重要方法是物理治疗，尤其是锻炼，如游泳、肌肉锻炼，以增加背部肌肉和脊柱的灵活性，预防关节粘连和残疾。物理治疗应该定期进行，并与药物治疗同时进行，有助于改善疾病症状，可能减少药物使用或更快停药。对于已经发生残疾的患者，可能需要通过手术治疗，如换人工髋关节或矫正脊柱畸形等
