除了容易疲倦和胸痛外，咳嗽是另一个表明患者患有呼吸系统疾病的症状咳嗽是最常见的疾病症状之一，是身体试图排除可能对呼吸系统有害的异物，包括病菌，如结核病，从体内排除这些物质。虽然咳嗽减少了患者体内的病原体数量，但它也可能将病原体传播给其他人
呼吸
人类的呼吸系统有两个功能，即 将氧气输送到身体以维持生命，并排除代谢过程（如糖类燃烧）产生的废物，即二氧化碳。如果肺不能正常工作，人将无法存活，因为身体将无法获得足够的氧气，并且因二氧化碳在血液中积聚而产生酸中毒。通常将呼吸系统分为两部分：
- 上呼吸道（Upper Respiratory Tract），是从喉（Larynx）以上的部分，包括鼻、咽、喉。
- 下呼吸道（Lower Respiratory Tract），是位于喉（Larynx）以下的部分，包括从气管（Trachea）一直到肺泡的气管。
咳嗽
咳嗽是呼吸系统防止受到伤害的一种机制。我们每天通过肺吸入和呼出的空气量很大（约 8,000 – 12,000 升，取决于工作量和活动量），而空气中含有对呼吸系统有害的废物。城市中的污染物更多，来源于吸烟、空气污染可能以灰尘颗粒、化学气体和病菌、霉菌、病毒等形式存在。身体因此有方法将这些物质排除，以降低呼吸道受损害的风险。吸入的尘埃颗粒若太大（超过 10 微米），通常会附着在鼻腔和上气道的部分，只有较小的颗粒可以进入下呼吸道。因此，细小的尘埃颗粒比大颗粒更有害。气管粘膜的细胞上有纤毛，这些纤毛不断地摆动，纤毛顶端覆盖有一层称为粘液层或纤毛粘液层（Mucous Sheet 或 Mucociliary Blanket）的粘液。纤毛的摆动将粘液向咽部上方输送，我们可能会将其吞咽或咳出来。进入气管的异物会被粘附在粘液中。当有害化学物质接触时，它们被混合、稀释，从而减少危害。气体也是如此。吸入的病原体会被粘液中存在的免疫细胞和白细胞所破坏，最终以痰的形式排出体外。正常情况下，每天产生的粘液量非常少，约 10 – 100 毫升，因此我们通常不会感觉到有痰，因为它经常与唾液一起被吞咽。
咳嗽的持续时间
咳嗽可以根据持续时间分为：- 不足 1 周的咳嗽称为当前咳嗽
- 连续咳嗽超过 3 周称为慢性咳嗽
- 干咳即没有痰的咳嗽，咳出痰来的咳嗽，以及咳血的咳嗽，需要区分是只有血而没有痰，还是痰中混有血。
咳嗽的原因
咳嗽的原因有很多，因为几乎所有的呼吸系统和肺部疾病都会引起咳嗽。此外，其他系统的疾病，如鼻病、胃病、心脏病、一些药物也会引起咳嗽。当前咳嗽最常见的可能是上呼吸道（如支气管炎）的炎症，大多数由感染引起，如感冒、流感。在儿童中，可能是由于咽部或扁桃体炎症。在尤其是有脑部疾病的老年人中，可能因吞咽食物或唾液而引起支气管炎。慢性咳嗽的原因
如果不考虑吸烟者，通常有慢性支气管炎症状的患者，最常见的慢性咳嗽原因是感冒或流感后的慢性咳嗽 这些患者可能有慢性咳嗽，特别是如果他们没有得到充分休息，并且在疾病初期有过度使用声音的情况下，可能会导致随后的支气管炎炎症。此外，还发现病毒感染后，气管对刺激的反应性增加（支气管高反应性或 BHR），可能引起咳嗽，这可能持续长达 3 – 4 周，特别是如果休息不足或过度使用声音。
咳嗽的原因疾病
其他常见引起咳嗽的疾病 包括慢性肺部炎症，如结核、支气管炎、肺脓肿，和肺癌等，但这些患者的肺部 X 光通常异常。
触发慢性咳嗽且肺部 X 光正常的常见疾病包括：
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哮喘 (Bronchial Asthma) 哮喘患者通常会咳嗽、容易疲倦并有呼吸喘息声，但也有许多病人患有不严重的哮喘类型，他们从未有过哮喘发作或疲倦的症状，只有慢性咳嗽（约 25% 的哮喘患者从未有过哮喘症状）。但如果对肺功能进行检查，会发现气道过度反应(Bronchial Hyperresponsiveness 或 BHR)。此外，这些患者如果有慢性支气管炎症，痰液检查会发现嗜酸性粒细胞（Eosinophils）而不是通常在支气管炎中看到的中性粒细胞 (Neutrophils)。这种嗜酸性支气管炎被视为咳嗽变异型哮喘，即一种没有哮喘症状的轻度支气管痉挛。
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患有慢性鼻炎和过敏的患者 (Allergic Rhinitis) 这些患者通常有鼻塞、流鼻涕，并在睡觉时有鼻涕向喉咙后滴（Postnasal Drip），从而导致慢性咳嗽。患者可能同时有鼻窦炎（Paranasal Sinusitis），其原因也是过敏。因此，这种病通常和哮喘在同一个患者身上同时发现。
- 那些患有胃酸和胃酸逆流进入食道的患者 (Gastro-Esophageal Reflux Disease 或 GERD) 这些患者可能会有慢性咳嗽，通过上消化道，食物从口、咽部、上食道（Esophagus）进入胃（Stomach）。食道上部和胃的连接处有一个阀门，称为食道胃连接处括约肌或下食道括约肌，可以防止食物和胃酸逆流回食道。
- 那些服用某些用于治疗高血压和心脏疾病的药物的患者，例如 ACE 抑制剂，可能导致使用这些药物的患者出现慢性咳嗽，约 2 – 14% 的人会出现这种情况。咳嗽症状通常在用药后 3 – 4 周出现，咳嗽通常是干咳，在夜间和躺平时更为严重。停药后症状会消失。Beta-肾上腺素阻滞剂可能导致患有慢性支气管炎和哮喘的患者出现咳嗽，因为它们促使气道收缩。
- 长时间大声使用声音的患者，例如频繁大声叫喊和缺乏休息的商贩。如果停止使用声音休息 2 – 3 天，症状会有所好转。
- 那些没有疾病但咳嗽或干咳的人，称为心因性或习惯性咳嗽。诊断时通常发现没有其他咳嗽原因，推测可能是心理原因。有很多人属于这种情况。
慢性咳嗽的诊断
大多数情况下，医生通过病史、体格检查和胸部 X 光检查就能确定咳嗽的原因。但有些患者可能需要进行额外的诊断，这有助于医生准确诊断和治疗高达 90% 的情况，尽管大多数咳嗽的原因是由肺部和呼吸系统疾病引起，但有时也可能因心脏或消化系统疾病引起。此外，约 20 – 60% 的患者咳嗽不仅仅是由一个原因引发，而是多种原因导致，包括：- 如果怀疑是肺病，医生可能要求进行胸部 CT 扫描
- 如果怀疑是由鼻和上呼吸道炎症引起，可能需要耳鼻喉科医生参与治疗，可能需要进行鼻窦 X 光检查以查找原因
- 如果怀疑是哮喘，医生可能要求进行肺功能测试（Pulmonary Function Test）以查看是否有气道收缩。如果有收缩，则使用支气管扩张药物，如果气道对药物有反应，则有助于诊断。通常，即使哮喘患者在没有病症（无症状）期间也可能没有气道收缩，初步的肺功能测试可能正常，无法确定患者是否有哮喘。应进行称为支气管挑战测试的测试，以检查气道对刺激是否异常敏感，该测试应使用能提供准确结果的仪器，称为全身胸腔描记术（Body Pletysmograph），该设备还能用于其他肺功能测试，如测量肺容量和肺泡气体交换，而普通的肺功能测试仪（Spirometer）则无法进行。
- 如果怀疑是胃酸逆流，医生可能需要患者进行消化系统检查，如上文所述，这些检查可以帮助诊断和治疗疾病，达到 90 – 95% 的准确率。
如果疾病拖延时间越长，治疗起来就会越困难或根本无法治愈，因此患有慢性咳嗽的患者不应过长时间等待检查。
